Olotón mixe: maíz ancestral que podría reducir fertilizantes nitrogenados mediante una alianza natural con bacterias
El maíz Olotón, originario de la Sierra Mixe de Oaxaca, concentra características biológicas que lo han convertido en objeto de investigación científica internacional por su capacidad para aprovechar nitrógeno atmosférico.
Esta raza nativa desarrolla raíces aéreas que, bajo condiciones de humedad, producen un mucílago gelatinoso donde habitan bacterias diazotróficas capaces de fijar nitrógeno y beneficiar directamente a la planta.
Investigaciones de UC Davis, la Universidad de Wisconsin-Madison y el Colegio de Postgraduados estiman que esta asociación podría cubrir entre 29 y 82 por ciento del nitrógeno requerido.
El mecanismo resulta relevante porque el nitrógeno constituye uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal, mientras la agricultura convencional depende ampliamente de fertilizantes sintéticos para incorporarlo al suelo.
El fenómeno convierte al Olotón, conocido localmente como matz o mätzt, en una referencia para estudiar alternativas agrícolas capaces de disminuir la dependencia de fertilizantes nitrogenados.
Su adaptación también destaca por desarrollarse en suelos delgados, erosionados o pobres, además de soportar condiciones de alta humedad y altitudes aproximadas de mil 500 a mil 800 metros.
En la Sierra Mixe, las plantas pueden alcanzar entre 2.5 y seis metros de altura, generando además biomasa aprovechable como forraje dentro del sistema tradicional de milpa.
El mucílago de sus raíces aéreas también alberga comunidades microbianas estudiadas por su posible función protectora, mientras la dureza cristalina del grano dificulta daños de gorgojos durante almacenamiento.
Sin embargo, su importancia científica contrasta con su reducida superficie cultivada: Oaxaca registra unas 491 mil hectáreas de maíz y 90 por ciento corresponde a variedades nativas o criollas.
El Olotón ocupa una fracción mínima de ese territorio, concentrada principalmente en comunidades de la Sierra Mixe, donde representa un patrimonio agrícola cuya conservación combina conocimiento ancestral y ciencia contemporánea.
