La cultura del maíz

El maíz es una planta herbácea originaria de américa y perteneciente a la familia de las poáceas (o gramíneas). Cuenta con flores separadas: las masculinas en la parte terminal superior del tallo en una espiga y las femeninas axilares al transcurso del tallo formando un racimo (que conformará el elote), cubierto por brácteas (hojas protectoras, que ya limpias y secas se usan para los tamales). Sobresalen del elote lo que llamamos “pelos” que en realidad son estigmas de las flores femeninas (“que llegarán a conformar lo que le decimos granos”).

Hace algunos años, tuve el gusto de viajar a la ciudad de Oaxaca y, sin dudarlo, me dirigí a visitar el Centro Cultural Santo Domingo, con la certera intención de conocer el Jardín Etnobotánico que forma parte de ese fabuloso complejo.

Me anoté en el tour guiado y tuve un encuentro muy especial con una planta muy importante para la historia de México y de la civilización mundial cuando el joven guía nos puso enfrente de un pequeño pasto y dijo: “este es el Teoscintle, el ancestro del maíz”.

Eran unas hojitas de las que sobresalía un  raquis que llevaba una espiguita con tres o cuatro granitos con una cubierta muy dura. Era difícil de creer que, desde esa miserable planta, los antiguos mexicanos llegasen a producir las mazorcas actuales.

En un lugar del valle de Iguala en Guerrero, en un sitio conocido como Xihuatoxtla debajo de una piedra monolítica, un equipo de especialistas encontró evidencias para asegurar que  antiguos pobladores habían domesticado al maíz hace cerca de 9, 000 años. Iniciando el noviazgo entre Zea mays y Homo sapiens.

Tortillas, elotes cocidos, esquites, sopa de elote, tamales, sopes, huaraches, memelas, gorditas, garnachas, chalupas, totopos, panuchos, tlayudas, tostadas, salbutes, corundas, uchepos, tlacoyos, pan de elote, tacos, chilaquiles, enchiladas, enfrijoladas, enmoladas, pozol, atole, pinole, chilatole, tascalate, tesgüino… somos hijos de la cultura del maíz.

José Manuel Vázquez Navarro