Dormir poco en la mediana edad aumenta el riesgo de demencia
¿Dormir muy poco podría aumentar sus posibilidades de desarrollar demencia? Durante años, los investigadores han reflexionado sobre esta y otras preguntas sobre cómo el sueño se relaciona con el deterioro cognitivo. Las respuestas han sido difíciles de alcanzar porque es difícil saber si la falta de sueño es un síntoma de los cambios cerebrales que subyacen a la demencia,o si realmente puede ayudar a causar esos cambios.
Un gran estudio nuevo informa algunos de los hallazgos más persuasivos hasta ahora para sugerir que las personas que no duermen lo suficiente entre los 50 y 60 años pueden tener más probabilidades de desarrollar demencia cuando sean mayores.
La investigación, publicada el martes en la revista Nature Communications,tiene limitaciones pero también varias fortalezas. Siguió a casi 8.000 personas en Gran Bretaña durante unos 25 años, comenzando cuando tenían 50 años. Encontró que quienes reportaron dormir seis horas o menos en una noche promedio entre semana tenían aproximadamente un 30 por ciento más de probabilidades que las personas que dormían siete horas regularmente (definido como sueño “normal” en el estudio) de ser diagnosticados con demencia casi tres décadas después. .
“Sería realmente poco probable que casi tres décadas antes, este sueño fuera un síntoma de demencia, por lo que es un gran estudio que proporciona evidencia sólida de que el sueño es realmente un factor de riesgo”, manifestó en diálogo con The New York Times la doctora Kristine Yaffe, profesora de neurología y psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco, que no participó en el estudio.
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Se estima que existen unos 100 tipos de demencias con distintos síntomas, de los cuales uno de los más comunes es la pérdida de memoria (Shutterstock)“No sé si este estudio necesariamente sella el trato, pero se acerca porque tiene muchas personas que eran relativamente jóvenes”, dijo. “Existe una posibilidad decente de que estén capturando a personas de mediana edad antes de que tengan patología de la enfermedad de Alzheimer o placas y ovillos en el cerebro”.
Basándose en registros médicos y otros datos de un estudio destacado de funcionarios públicos británicos llamado Whitehall II, que comenzó a mediados de la década de 1980, los investigadores rastrearon cuántas horas 7.959 participantes dijeron que durmieron en informes presentados seis veces entre 1985 y 2016. Al final del estudio, 521 personas habían sido diagnosticadas con demencia a una edad promedio de 77 años.
“El equipo pudo descartar varios comportamientos y características que podrían influir en los patrones de sueño de las personas o en el riesgo de demencia”, expresó la autora del estudio, Séverine Sabia, epidemióloga del Inserm, el centro de investigación de salud pública francés. Entre ellos se incluyen el tabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel de actividad física de las personas, el índice de masa corporal, el consumo de frutas y verduras, el nivel educativo, el estado civil y afecciones como hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares.
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Existen teorías científicas convincentes sobre por qué dormir muy poco podría exacerbar el riesgo de demencia, especialmente Alzheimer (Shutterstock)“El estudio encontró una asociación modesta, pero yo diría algo importante, de sueño corto y riesgo de demencia”, indicó Pamela Lutsey, profesora asociada de epidemiología y salud comunitaria en la Universidad de Minnesota. “El sueño breve es muy común y, por eso, incluso si se asocia modestamente con el riesgo de demencia, puede ser importante a nivel social. El sueño breve es algo sobre lo que tenemos control, algo que podemos cambiar”.
Aún así, al igual que con otras investigaciones en esta área, el estudio tenía limitaciones que le impiden probar que un sueño inadecuado puede ayudar a causar demencia. La mayoría de los datos del sueño fueron autoinformados, una medida subjetiva que no siempre es precisa, dijeron los expertos.
“Siempre es difícil saber qué concluir de este tipo de estudios”, escribió Robert Howard, profesor de psiquiatría de la tercera edad en el University College de Londres, uno de los varios expertos que enviaron comentarios sobre el estudio a Nature Communications.
Existen teorías científicas convincentes sobre por qué dormir muy poco podría exacerbar el riesgo de demencia, especialmente Alzheimer. Los estudios han encontrado que los niveles de amiloide en el líquido cefalorraquídeo, una proteína que se acumula en placas en la enfermedad de Alzheimer, “aumentan si se priva a las personas del sueño”, destacó Musiek. Otros estudios de amiloide y otra proteína del Alzheimer, tau, sugieren que “el sueño es importante para eliminar las proteínas del cerebro o limitar la producción”, dijo.
Para Lutsey, dormir muy poco también podría funcionar indirectamente, alimentando condiciones que son factores de riesgo de demencia conocidos. “Piense en alguien que se queda despierto hasta muy tarde y toma bocadillos, o porque duerme muy poco, tiene poca motivación para la actividad física”, advirtió la especialista. “Eso podría predisponerlos a la obesidad y luego a cosas como la diabetes y la hipertensión que se han relacionado de manera bastante sólida con el riesgo de demencia”.
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Los expertos advierten que también es posible que la relación sueño-demencia sea “bidireccional”, y que el sueño deficiente alimente la demencia, lo que reduce aún más el sueño, lo que empeora la demencia (Shutterstock)