El arma de doble filo del electrocardiograma del Apple Watch
Los especialistas alaban la nueva función del dispositivo, pero alertan de la ansiedad que podría generar en algunos pacientes
El Apple Watch Series 4 eclipsó la presentación de los nuevos iPhone con sus funciones dirigidas a la salud y el bienestar físico. Su renovado diseño con menos bordes, sus componentes internos mejorados y más precisos y su capacidad de detectar caídas o anomalías en el ritmo cardíaco del usuario, gracias al electrocardiograma (ECG) que incorpora, sientan la base para un nuevo período de madurez del dispositivo y de crecimiento en la industria de los wearables.
Su primera versión se presentó como un buen reloj que lucía bien y estaba construido con buenos materiales a diferencia de los relojes construidos con plástico y aspecto de gadget tecnológico que ofrecía la competencia, como Pebble o los primeros Android Wear. Apple incluso lanzó una línea Edition fabricada con materiales de lujo y oro de 18 quilates. Además, era una plataforma de aplicaciones, un dispositivo de comunicación y un asistente en salud y bienestar.
Pronto fueron patentes sus carencias como plataforma de aplicaciones, debido a la simple réplica parca de posibilidades que hacía de las aplicaciones del iPhone y a la lentitud de su procesador. Como simple producto de lujo por la rápida obsolescencia de los componentes internos tampoco consiguió mucho tirón. Sin embargo, la posibilidad de detectar, registrar y estudiar la actividad física del usuario se convirtió en el principal atractivo del dispositivo, que fue actualizado con esta posibilidad en mente, mejorando la detección de diferentes actividades como la natación e incluyendo un chip GPS.
La detección de síntomas de fibrilación auricular y la alerta de un ritmo cardíaco demasiado bajo extienden el potencial mercado para la compañía: además de jóvenes, entusiastas y deportistas, el reloj presenta un especial atractivo para las personas mayores, más propensas a padecer problemas cardiovasculares. Su aprobación para uso médico por la Administración de Medicamentos y Alimentos marca un antes y un después en el mercado de wearables, además de convertir al Apple Watch en algo más que un complemento del iPhone.
«Es muy prometedor ver que se incluya la posibilidad de realizar un electrocardiograma en dispositivos como el Apple Watch», dice Aritz Gil Ongay, médico residente en especialidad de Cardiología en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla. «Los resultados que arrojan diferentes estudios en cuanto a su sensibilidad y especificidad son alentadores, pero podría convertirse en un arma de doble filo por la ansiedad que podría inducir a algunos pacientes».
Disponer de un histórico de detección y análisis del ritmo cardíaco podría facilitar el diagnóstico y tratamiento que los médicos pueden aplicar a las arritmias cardiacas. «La fibrilación auricular denominada paroxística se caracteriza precisamente por aparecer y desaparecer continuamente y de manera impredecible, a menudo sin la percepción del propio paciente, por lo que una herramienta en la muñeca hace mucho más fácil este diagnóstico, previo a confirmarlo ante un médico», dice Juan Díaz Castillo, médico residente en Anestesiología y Reanimación en el Hospital Universitario Virgen Macarena.
Este control «constante» del ritmo cardíaco del usuario podría suponer un «importante incremento en el coste sanitario», alerta Gil, debido a un posible au mento de primeras consultas y revisiones en pacientes de bajo riesgo. «Se tendrán que sopesar los estudios coste-efectividad».
Aunque falta por determinar cómo puede ayudar a un sistema sanitario público como el español la hipotética aprobación y adopción de estos dispositivos, los médicos consultados ven prometedora la posibilidad de que se recojan datos anonimizados de forma segura de millones de usuarios para realizar estudios a gran escala «para generar hipótesis de nuevos estudios o formular recomendaciones a nivel poblacional».
Apple ya ha comenzado a trabajar con compañías de seguros como Aetna, lo que podría hacer que el reloj se subsidie a miles de personas. La entrada del fabricante en un mercado tan inmenso e importante como el de la salud no hará más que distanciar, aún más si cabe, su producto de una competencia huérfana de un sistema operativo al día, un Android Wear cada vez más olvidado por la propia Google, o de algún tipo de función realmente revolucionaria e útil para los usuarios que justifiquen la compra. Ante una competencia tan débil, el objetivo de la compañía será atraer a los usuarios de pulseras deportivas hacia un dispositivo mucho más caro como el Apple Watch con capacidades únicas.
Apple quiere vender bienestar con su nuevo reloj, y abrir un nuevo mercado de electrónica de consumo que lo ponga en el centro. Los auriculares AirPods y el Apple Watch son el comienzo de un mercado que puede extenderse ampliamente en el futuro cuando las tecnológicas logren ser capaces de ofrecer una excelente experiencia de realidad aumentada en unas gafas o lentes de contacto, de las cuáles Apple ya dispone de múltiples patentes.
El nuevo «boom» de la tecnología podría no estar marcado por la velocidad del procesador o la apertura de la lente que montan las cámaras de los dispositivos, sino por el uso que se le podrá dar a los algoritmos de inteligencia artificial, la miniaturización de los componentes y la creatividad de la compañías para transformar avances tecnológicos en funciones que ofrecezcan un impacto directo en el bienestar del consumidor. Por el momento, no se puede saber si la adopción de estos dispositivos supondrá un beneficio real para la sociedad o si, por el contrario, se convertirán en dispositivos generadores de ansiedad injustificada.
Con información de El País
