Tras el video del rinoceronte ¿ir o no a un zoológico?

Un rinoceronte embistió a una camioneta que circulaba el 30 de julio pasado por la zona de tours en el zoológico Africam Safari. El pasajero de un automóvil que estaba detrás de la camioneta grabó el momento exacto en que el poderoso animal golpeaba con fuerza un costado del vehículo, mientras los pasajeros huían del ataque que, según la empresa turística, se debió a que el rinoceronte estaba en celo.

Africam Safari aseguró que los visitantes «disfrutaron» del incidente como una «buena experiencia que nunca olvidarán». El que no lo disfrutará tanto será el rinoceronte: la empresa aseguró que se trató de un comportamiento «aislado» y que el animal ya fue separado mientras termina su celo.

Las imágenes se han vuelto virales y desatado todo tipo de comentarios, entre ellos el debate sobre si es ético, o no, visitar zoológicos en pleno siglo XXI. Aquí hay cinco razones para estar a favor o en contra.

A FAVOR

1. Cambia comportamientos. En 2017, el Zoológico de Los Ángeles, California, aseguró que, después de encuestar a una muestra de sus visitantes, encontró que más de la mitad dijo que ver de cerca a los animales había cambiado su percepción sobre ellos. El encuentro en vivo, en lugar de hacerlo a través de una pantalla, los había comprometido realizar acciones cotidianas para mejorar el medio ambiente.

2. Fomenta la reproducción. El Zoológico de Nuevo Laredo, Tamaulipas, reportó en junio pasado el nacimiento de un jaguar, una especie endémica en peligro de extinción. Según la directora del lugar, Gina Ferrara, la reproducción de animales al borde de la desaparición aumenta potencialmente el éxito, si se hace dentro de un zoológico, donde hay supervisión de especialistas.

3. Aboga por la conservación. El Parque Oceanográfico de Valencia, España, ha logrado una alta aceptación entre especialistas marinos y visitantes gracias a que, como lugar de exhibición de animales, abrieron un nuevo espacio: el centro de rehabilitación de fauna marina, donde se trata a tortugas, e incluso pequeños delfines, que sirvieron para comprender mejor a las especies y serán devueltas al mar.

4. Ayuda a entender. El Zoológico de Chapultepec, en la Ciudad de México, además de ser un lugar de exhibición de animales, cuenta con áreas de talleres a la comunidad, especialmente para niños, donde un experto puede dar visitas guiadas y resolver dudas en tiempo real que fomentan el mejor entendimiento de las especies.

5. Campañas de concientización. Además del presupuesto que reciben los zoológicos para el tratamiento y conservación de los animales, muchos se encargan de promover con las autoridades locales campañas de concientización que salen de las problemáticas que viven día a día los empleados del lugar. Por ejemplo, el Zoológico de Zurich, Suiza, involucró a la comunidad de la ciudad en el mejoramiento de las condiciones de vida de los elefantes, pidiendo a los habitantes de Zurich que donaran dinero para ampliar el espacio donde los paquidermos son estudiados.

EN CONTRA

1. Entretenimiento mata educación. En 2006, el Zoológico Nacional de Estados Unidos siguió a más de 700 visitantes para observar cuánto tiempo dedicaban a aprender sobre los animales en cautiverio y encontraron que apenas los ojean. Por ejemplo, para ver una serpiente el promedio fue de ocho segundos; para un venado en peligro de extinción, 27 segundos; para un león, 60 segundos. El 60 por ciento del tiempo en el zoológico fue usado para visitar los animales y el 40 por ciento para comer o ir a la tienda de recuerdos.

2. Reproducir lo que vende. La organización Anima Naturalis encontró que «los zoológicos dicen trabajar por la protección de las especies en peligro de extinción, lo que suena como un noble objetivo, pero por lo general sólo favorecen a los animales más famosos y populares de los zoológicos, porque atraen multitudes y publicidad». Por ejemplo, el gobierno chino «renta» pandas a zoológicos de todo el mundo por cuotas de más hasta un millón de dólares por año con la promesa de que incrementará el número de visitantes.

3. Capturar para mostrar. En 2003, el San Diego Wild Animal Park capturó 11 elefantes africanos que estaban en un hábitat natural en Suazilandia, África, mostrarlos en California, Estados Unidos. La noticia causó revuelo entre ambientalistas, que buscaron poner trabas a procesos similares en el país, pero esas prácticas siguen siendo comunes en zoológicos de otras partes del mundo.

4. No ayuda a la conservación ambiental. La única solución de fondo para salvar a las especies en peligro de extinción es luchar contra los peligros que las amenazan. En lugar de un zoológico que encierra a los animales es mejor apoyar a grupos que trabajan para conservar los hábitats naturales de los animales en riesgo de desaparecer.

5. Poca inversión. En 2003, el diario The Wall Street Journal encontró que, en aquel año, los zoológicos de Estados Unidos enfrentaban reducciones en su presupuesto, además de que la mayoría arrastraba pérdidas económicas, que se nivelan con una mayor asistencia de visitantes. Para ello, muchos de los fondos destinados a conservación y estudio eran redireccionados a áreas que no benefician a los animales, como jaulas más estéticas, vitrinas más lindas o tiendas de regalos y cafeterías de moda.

Con información de Excélsior